A epicondilite lateral, popularmente conhecida como cotovelo de tenista, é uma das causas mais comuns de dor na parte externa do cotovelo.

Apesar do nome, ela não acontece somente em quem joga tênis. Pode surgir em pessoas que trabalham no computador, carregam peso, utilizam ferramentas, treinam musculação, praticam esportes com raquete ou realizam movimentos repetitivos com as mãos e os punhos.

Atualmente, também utilizamos os termos epicondilalgia lateral e tendinopatia lateral do cotovelo, porque, especialmente nos casos crônicos, o problema costuma estar relacionado à sobrecarga e à degeneração do tendão, e não apenas a uma inflamação.

Quais músculos movimentam o antebraço, o punho e os dedos?

Diversos músculos presentes no antebraço participam dos movimentos do punho, dos dedos e da mão.

Na parte posterior e lateral do antebraço estão os músculos responsáveis principalmente por:

• estender o punho;

• estender os dedos;

• estabilizar o punho durante a força de preensão;

• ajudar em alguns movimentos de rotação do antebraço;

• manter a mão firme ao segurar ou levantar objetos.

Entre os principais músculos extensores estão:

• extensor radial longo do carpo;

• extensor radial curto do carpo;

• extensor dos dedos;

• extensor do dedo mínimo;

• extensor ulnar do carpo;

• supinador.

O músculo mais frequentemente relacionado à epicondilite lateral é o extensor radial curto do carpo.

Ele ajuda a estender e estabilizar o punho, principalmente quando seguramos, apertamos, puxamos ou levantamos alguma coisa.

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O que é o epicôndilo lateral?

O epicôndilo lateral é uma pequena proeminência óssea localizada na parte externa do cotovelo.

Ele faz parte do úmero, o osso do braço, e funciona como um ponto de origem para vários tendões dos músculos extensores do antebraço.

Esses músculos saem da região do cotovelo, percorrem o antebraço e ajudam a movimentar o punho e os dedos.

Na epicondilite lateral, a dor geralmente aparece próxima à origem comum desses tendões, principalmente na região do tendão extensor radial curto do carpo.

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Onde geralmente dói?

A dor costuma começar na parte de fora do cotovelo.

Ela também pode:

• descer pelo antebraço;

• aparecer ao apertar a mão de alguém;

• incomodar ao segurar uma xícara;

• piorar ao abrir uma tampa;

• surgir ao carregar uma sacola;

• doer ao utilizar ferramentas;

• piorar durante exercícios de braço;

• incomodar ao digitar ou usar o mouse;

• causar diminuição da força de preensão.

Normalmente, o paciente consegue dobrar e esticar o cotovelo, mas sente dor quando precisa usar força com a mão e o punho.

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Por que a epicondilite acontece?

O tendão recebe carga sempre que utilizamos os músculos extensores do punho e dos dedos.

Quando a quantidade de esforço é maior do que a capacidade de recuperação do tendão, podem surgir pequenas alterações em sua estrutura.

Isso pode acontecer por:

• aumento rápido da carga de treino;

• repetição excessiva de movimentos;

• técnica inadequada;

• trabalho manual intenso;

• uso prolongado de ferramentas;

• excesso de força ao segurar objetos;

• musculatura pouco preparada;

• falta de descanso entre atividades;

• retorno rápido demais ao esporte;

• alteração recente da rotina de trabalho ou treinamento.

Nem sempre existe um único movimento responsável. Muitas vezes, o problema aparece pela soma de carga, repetição e recuperação insuficiente.

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Epicondilite é uma inflamação?

O nome “epicondilite” sugere uma inflamação. Entretanto, principalmente nos casos que duram várias semanas ou meses, o problema costuma ser mais complexo.

O tendão pode apresentar:

• desorganização de suas fibras;

• redução da qualidade do tecido;

• alteração da resposta às cargas;

• aumento da sensibilidade;

• degeneração;

• pequenas fissuras;

• lesões parciais em alguns casos.

Por isso, o termo tendinopatia descreve melhor muitos quadros persistentes.

Pode existir inflamação em alguns momentos, especialmente após sobrecarga ou piora recente, mas ela não é necessariamente o único mecanismo da dor.

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O tendão pode romper?

A maioria dos pacientes apresenta uma tendinopatia sem ruptura completa.

Entretanto, em alguns casos, o tendão pode desenvolver:

• fissuras;

• lesões parciais;

• áreas mais extensas de degeneração;

• comprometimento da origem dos extensores.

Uma ruptura completa é menos comum.

A intensidade da dor não mostra, sozinha, o tamanho da lesão. Um paciente pode apresentar muita dor e pequenas alterações no exame, enquanto outro pode ter uma lesão mais evidente e dor moderada.

Por isso, o diagnóstico não deve depender apenas da escala de dor.

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É necessário fazer exames?

Nem todo paciente precisa realizar exames de imagem.

A ultrassonografia pode mostrar:

• espessamento do tendão;

• desorganização das fibras;

• áreas de degeneração;

• aumento de vascularização;

• fissuras;

• lesões parciais;

• calcificações.

A ressonância magnética pode ser solicitada em casos selecionados, principalmente quando:

• existe dúvida sobre o diagnóstico;

• a dor persiste apesar do tratamento;

• há suspeita de lesão mais extensa;

• existem sintomas atípicos;

• uma cirurgia está sendo considerada.

A radiografia pode ajudar a investigar alterações ósseas, artrose, calcificações ou outras causas de dor.

A seta branca indica a região rompida da musculatura doente na epicondilite lateral

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Opções de tratamento para epicondilite lateral

O tratamento depende do tempo de sintomas, da intensidade da dor, das atividades do paciente e da condição do tendão.

Na maioria dos casos, começamos com medidas não cirúrgicas.

1. Modificação temporária das atividades

O objetivo inicial não é deixar o braço completamente parado.

É necessário identificar quais movimentos estão ultrapassando a capacidade atual do tendão e ajustar essas cargas temporariamente.

Pode ser necessário reduzir:

• preensão muito forte;

• levantamento de objetos com o punho estendido;

• exercícios que reproduzem dor intensa;

• movimentos repetitivos com ferramentas;

• excesso de volume na musculação;

• esportes com raquete em alta intensidade;

• movimentos repetitivos de rotação do antebraço;

• atividades prolongadas sem intervalo.

A pronação, que é o movimento de girar a palma da mão para baixo, não precisa ser proibida para todos.

O correto é avaliar se a pronação, a supinação ou outro movimento específico reproduz a dor e ajustar a atividade conforme o caso.

Repouso absoluto prolongado também não costuma ser a melhor estratégia, porque o tendão precisa recuperar gradualmente sua capacidade de receber carga.

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2. Fisioterapia

A fisioterapia é uma das principais etapas do tratamento.

Ela pode incluir:

• exercícios isométricos;

• fortalecimento progressivo dos extensores do punho;

• exercícios excêntricos e concêntricos;

• treino de força de preensão;

• alongamentos selecionados;

• fortalecimento do ombro e da escápula;

• exercícios de rotação do antebraço;

• terapia manual;

• correção de técnica esportiva ou profissional;

• planejamento de retorno às atividades.

O foco não deve ser apenas aliviar a dor.

O objetivo é aumentar novamente a capacidade do tendão e dos músculos para suportar as atividades do paciente.

O tratamento costuma ser progressivo. O exercício pode provocar um desconforto leve e controlado, mas não deve causar dor intensa ou piora persistente após a sessão.

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3. Imobilização e órtese Tennis Elbow

A órtese conhecida como Tennis Elbow Strap é colocada no antebraço, um pouco abaixo da região dolorosa.

Ela pode reduzir temporariamente a tensão percebida na origem dos tendões durante algumas atividades.

Pode ser útil para:

• trabalho manual;

• prática esportiva;

• atividades que exigem força de preensão;

• períodos de maior sensibilidade.

A órtese não corrige o tendão sozinha e não substitui a reabilitação.

Ela deve ser usada como suporte temporário, especialmente nas atividades que provocam sintomas.

Em situações específicas, uma órtese de punho também pode ser considerada. Imobilizações prolongadas sem necessidade devem ser evitadas, pois podem favorecer rigidez e perda de força.

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4. Gyroball e exercícios com bola

A Gyroball é um dispositivo que utiliza resistência rotacional para ativar os músculos do antebraço, punho e mão.

Ela pode ser utilizada como parte da fase de fortalecimento e retorno funcional, desde que o paciente consiga realizar o movimento com controle.

Possíveis objetivos:

• melhorar resistência do antebraço;

• trabalhar estabilidade do punho;

• desenvolver força de preensão;

• preparar para atividades esportivas;

• melhorar coordenação.

A Gyroball não deve ser apresentada como tratamento principal ou obrigatório.

Ela precisa ser introduzida na fase adequada. Quando utilizada com intensidade excessiva ou muito cedo, pode aumentar a dor.

O exercício deve começar com baixa intensidade, duração curta e progressão orientada.

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5. Medicamentos

Analgésicos ou anti-inflamatórios podem ser considerados em situações selecionadas para controle temporário dos sintomas.

Esses medicamentos não corrigem a degeneração do tendão e não substituem o processo de fortalecimento.

A escolha depende das condições clínicas, dos outros medicamentos utilizados e dos riscos individuais.

O paciente não deve iniciar ou prolongar medicamentos por conta própria.

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6. Infiltração com ácido hialurônico

O ácido hialurônico pode ser utilizado ao redor da região tendínea em situações selecionadas.

O objetivo não é preencher o tendão nem reconstruir imediatamente suas fibras.

A aplicação pode ser considerada como uma ferramenta complementar para:

• modular o ambiente local;

• auxiliar no controle da dor;

• facilitar a progressão da reabilitação;

• tratar pacientes que permanecem sintomáticos apesar das medidas iniciais.

As evidências ainda são mais limitadas do que para algumas outras condições ortopédicas. Por isso, o ácido hialurônico não deve ser apresentado como obrigatório ou como garantia de recuperação.

A indicação depende do diagnóstico, do tempo da lesão, dos tratamentos anteriores e das características do paciente.

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7. Infiltração com PRP

O PRP, ou plasma rico em plaquetas, é preparado a partir de uma amostra do próprio sangue do paciente.

Após o processamento, uma fração com maior concentração de plaquetas é aplicada na região selecionada.

O PRP pode ser considerado em alguns pacientes com tendinopatia lateral persistente, principalmente quando o quadro não melhorou adequadamente com reabilitação e controle de carga.

Seu objetivo é atuar no ambiente biológico do tendão e complementar o processo de tratamento.

O PRP:

• não garante regeneração;

• não substitui a fisioterapia;

• não produz o mesmo resultado em todos os pacientes;

• não deve ser indicado apenas porque existe dor no cotovelo.

Alguns estudos encontram resultados favoráveis em médio e longo prazo, mas existem diferenças entre os protocolos e entre as respostas dos pacientes.

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A infiltração deve ser guiada por ultrassom?

O ultrassom permite visualizar o tendão, identificar áreas alteradas e acompanhar o posicionamento da agulha durante o procedimento.

A orientação por imagem pode ajudar a:

• confirmar a estrutura tratada;

• identificar fissuras ou lesões parciais;

• evitar estruturas vizinhas;

• direcionar a aplicação;

• documentar as alterações encontradas.

A necessidade do ultrassom depende do procedimento escolhido e da avaliação médica.

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E a infiltração com corticoide?

O corticoide pode proporcionar alívio mais rápido da dor em alguns pacientes. Entretanto, esse benefício pode ser temporário.

Aplicações repetidas próximas ao tendão precisam ser avaliadas com cautela, pois podem afetar a qualidade do tecido.

O alívio imediato também pode fazer com que o paciente retorne rapidamente à sobrecarga sem que o tendão tenha recuperado sua capacidade.

Por isso, a decisão deve considerar:

• fase da lesão;

• necessidade de alívio em curto prazo;

• condição do tendão;

• riscos individuais;

• plano de reabilitação.

Não existe uma infiltração que seja automaticamente a melhor para todos.

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Quando a cirurgia é considerada?

A cirurgia é reservada para uma pequena parcela dos pacientes.

Ela pode ser discutida quando existe:

• dor persistente por vários meses;

• limitação importante das atividades;

• diagnóstico confirmado;

• falha de um tratamento conservador bem conduzido;

• lesão tendínea relevante;

• impacto significativo no trabalho ou na qualidade de vida.

Antes de indicar uma operação, é importante confirmar que a dor realmente vem da origem dos tendões extensores.

Outras causas de dor lateral precisam ser descartadas.

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Como é a cirurgia?

O objetivo da cirurgia é tratar a região degenerada do tendão e favorecer sua reinserção ou recuperação.

Dependendo do caso e da técnica escolhida, o cirurgião pode:

• remover tecido tendíneo degenerado;

• estimular o osso no local de inserção;

• reparar o tendão;

• reinserir a origem dos extensores;

• avaliar outras alterações associadas.

A cirurgia pode ser realizada por técnica aberta, percutânea ou artroscópica, conforme o caso.

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Como é a recuperação após a cirurgia?

A recuperação ocorre em etapas.

Ela pode incluir:

• proteção inicial;

• controle de dor e inchaço;

• recuperação da mobilidade;

• início progressivo do fortalecimento;

• recuperação da força de preensão;

• retorno gradual ao trabalho;

• retorno progressivo ao esporte.

O tendão precisa de tempo para cicatrizar e recuperar sua capacidade mecânica.

O prazo varia conforme a extensão da lesão, a técnica utilizada, a atividade profissional e a resposta individual.

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Sinais de alerta

Alguns sintomas não são típicos de uma epicondilite lateral simples e precisam de avaliação mais detalhada.

Procure atendimento se houver:

• trauma importante;

• deformidade no cotovelo;

• incapacidade súbita de movimentar o braço;

• perda acentuada ou súbita de força;

• estalo seguido de hematoma ou inchaço;

• formigamento persistente;

• dormência na mão ou nos dedos;

• dor que começa no pescoço e desce pelo braço;

• febre;

• vermelhidão e calor intensos;

• inchaço progressivo;

• dor intensa durante o repouso;

• dor que acorda frequentemente durante a noite;

• perda inexplicada de peso;

• piora progressiva apesar do tratamento.

Esses sintomas podem indicar problemas nos nervos, coluna cervical, articulação, ligamentos, músculos ou outras estruturas.

Epicondilite acontece somente em tenistas?

Não. Ela pode atingir qualquer pessoa que utilize repetidamente os músculos do antebraço, punho e mão.

A epicondilite é uma inflamação?

Pode existir um componente inflamatório, principalmente em fases de piora. Nos casos persistentes, porém, predominam alterações relacionadas à tendinopatia e à degeneração do tendão.

Preciso parar todas as atividades?

Geralmente não. O mais importante é reduzir temporariamente as cargas que provocam dor intensa e manter movimentos e exercícios toleráveis.

Posso fazer musculação?

Em muitos casos, sim, mas o treino precisa ser adaptado. Exercícios que aumentam os sintomas podem precisar de redução de carga, volume ou mudança da execução.

A órtese cura a epicondilite?

Não. Ela pode reduzir os sintomas durante algumas atividades, mas não substitui o fortalecimento e o ajuste das cargas.

A Gyroball é obrigatória?

Não. Ela é apenas uma possível ferramenta de fortalecimento. Existem vários exercícios que podem cumprir objetivos semelhantes.

O tendão pode romper?

Lesões parciais podem acontecer, mas a maioria dos casos não evolui para ruptura completa.

PRP cura a epicondilite?

Não é correto prometer cura. O PRP pode ajudar alguns pacientes, mas deve ser integrado ao controle de carga e à reabilitação.

Ácido hialurônico pode ser utilizado?

Pode ser considerado em casos selecionados, mas não é necessário para todos os pacientes e os resultados não são garantidos.

Todo paciente precisa de cirurgia?

Não. A maioria dos pacientes é tratada sem cirurgia. A operação é reservada para quadros persistentes e selecionados.

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Conclusão

A epicondilite lateral é uma tendinopatia que afeta principalmente a origem dos músculos extensores do punho e dos dedos, localizada na parte externa do cotovelo.

O tratamento deve ser organizado em etapas:

1. compreender a origem da sobrecarga;

2. ajustar temporariamente as atividades;

3. controlar os sintomas;

4. recuperar a força do antebraço;

5. aumentar progressivamente a capacidade do tendão;

6. avaliar procedimentos quando necessários;

7. considerar cirurgia somente em casos selecionados.

O objetivo não é apenas retirar a dor por alguns dias.

O tratamento busca recuperar a força, a função e a capacidade do paciente de trabalhar, treinar e realizar suas atividades com segurança.

Dr. João Basmage
Ortopedia e Traumatologia
Campo Grande – MS
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